מערכת ההפעלה אשר מספקת פונקציונאליות, הרחבה ואבטחה למוצרי חברת סיסקו נקראת Cisco IOS (לא זו לא מערכת ההפעלה של Apple למרות שגם לה אותו שם). ניתן להגדיר הגדרות באמצעות ממשק פקודה CLI.
ישנן גרסאות שונות למערכת ההפעלה, וכל העת מתבצעים שדרוגים. מערכת ההפעלה מגיעה ארוזה כקובץ Image (קובץ תמונה) שסיומו .bin למשל אם מקבלים נתב / מתג ריק, חייבים להתקין עליו מערכת הפעלה (בדומה למחשב חדש שקונים שחייבים להתקין בו מערכת הפעלה כדוגמת ווינדוס) - את מערכת ההפעלה טוענים באמצעות קובץ תמונה - Image File, קובץ זה מכיל את מערכת ההפעלה והתקנתה.
למעשה מערכת ההפעלה שמורה על זיכרון הפלאש של רכיב הרשת, ובכל פעם שהרכיב עולה, התוכנה שבו פותחת את מערכת ההפעלה וטוענה אותה לזיכרון של הרכיב.
תהליך האתחול של מתג / נתב תעשייתי
כאשר הרכיב עולה מתבצעים מספר תהליכים, רצף התהליכים מכונה: Boot Sequence, הדבר דומה לתהליך אתחול של מחשב. אלו התהליכים:
- הרכיב טוען תהליך POST (Power On Self-Test) מתוך רכיב הזיכרון ROM. תהליך זה בודק תקינות המעבד, זיכרון ה- RAM וזיכרון ה- FLASH.
- הרכיב טוען את תוכנת ה- Boot Loader תוכנה זו מאוחסנת ב- ROM ורצה לאחר השלמת תהליך ה- POST.
- תוכנת ה- Boot Loader מבצעת תהליך הרצת זיכרונות המעבד.
- תוכנת ה- Boot Loader מפעילה את קובץ ה- Flash, מאתרת את קובץ ברירת המחדל של תמונת מערכת ההפעלה IOS וטוענת אותו לזיכרון, לאחר מכן הניהול עובר לידי מערכת ההפעלה IOS.
- מערכת ההפעלה מעתיקה את תוכן קובץ ההגדרות Startup-config מזיכרון ה- NVRAM לקובץ ההגדרות Running-config הנמצא ב- RAM.
